Les Soeurs Hortensias

× Roland Cavelier, romancier sans talent, mais qui a de hautes aspirations, en est réduit, cependant, pour gagner sa vie, à écrire sous le pseudonyme d'Ombreuse des romans obscènes qui sont publiés par un éditeur marron, Mazareaud, qui les vend en y joignant des photos de nus académiques. Cette besogne, qui lui répugne, a cependant ébloui Marmoud, un ancien riche tombé dans la bohème, qui lui a donné en mariage sa fille Aline ; mais au bout de quelque temps, Aline s'aperçoit que le romancier qui décrit l'amour avec des détails si savoureux n'est qu'un piètre mari : il ne satisfait pas non plus ses goûts de luxe et elle se console dans les bras de Pitoléano, un riche Argentin qu'elle a connu dans un dancing ; elle veut plus, elle rêve de pouvoir sortir avec lui au grand jour et, pour cela, elle tente de persuader à son père, Marmoud, de le présenter à Roland comme un de ses amis ; Marmoud a un vieil atavisme bourgeois, mais il est faible devant sa fille ; ce qu'il craint surtout, c'est l'opinion publique, et il prêtait déjà son appartement à Aline pour qu'elle puisse y voir Pitoléano sans que Roland ait des soupçons ; Roland survient à l'improviste et Marmoud affolé n'a que le temps de faire filer Pitoléano dans la salle à manger ; mais Roland ne se doute de rien, il a une confiance absolue en sa femme ; il voudrait revenir à son ancienne manière quand il écrivait des romans chastes et qui ne lui rapportaient rien ; on l'en dissuade et Mazareaud, son éditeur, qui arrive à son tour, lui apporte une nouvelle besogne bien payée : un bourgeois qui a été trompé par sa petite amie avec un danseur de bal musette a imaginé d'écrire un roman pour détourner la jeune femme de ces milieux malsains, mais c'est Roland qui le retapera, et pour cela il devra aller se documenter sur place avec Mazareaud dans le bal musette en question « Le Rhododendron » ; Marmoud présente Pitoléano comme un de ses amis et Aline, qui aime le danger, danse un tango voluptueux avec l'Argentin- devant son mari qui n'y voit pas de mal.

Le tableau suivant nous mène au « Rhododendron » ; Marie, danseuse acrobatique, sans engagement pour le moment, y est avec sa petite amie Lysiane, une modeste plumassière qui cherche à monnayer sa vertu contre une liaison sérieuse ; Marie retrouve là sa mère qu'elle n'a pas vue depuis longtemps, Mme Hormenin, qui vend des drops, caramels et bonbons à la menthe ; elle s'inquiète de la vie sentimentale de sa fille.

Pas d'homme dans sa vie pour l'instant, tant mieux, car il ne faut jamais donner son cœur ; elle en a souffert autrefois quand elle a trompé son mari, un brave maçon, qui n'entendait rien aux femmes.

Mazareaud survient avec Roland, qui commence sa documentation ; l'éditeur songe à profiter de cette soirée pour s'amuser et il jette les yeux sur la petite plumassière avec laquelle il va danser ; Roland est sidéré quand il croit voir entrer tout à coup sa femme au bras d'un danseur qui l'embrasse ; il se jette sur elle, mais il s'est trompé, c'est Marie, qui lui ressemble d'une façon étonnante ; celle-ci lui avoue que ce n'est pas la première fois que ça lui arrive d'être prise pour une autre et Roland apprend ainsi que Pitoléano est l'amant de sa femme ; désespéré, il ne veut plus rentrer chez lui ; c'est un homme écroulé et il suit Marie qui l'emmène chez elle.
Marmoud arrive à son tour, tout émoustillé, et Mme Hormenin reconnaît en lui l'homme qui lui a fait battre le cœur il y a plus de vingt ans.

Au deuxième acte, nous sommes à l'agence Mazareaud, car celui-ci sert aussi d'imprésario pour les danses nues ; un mois s'est écoulé depuis que Roland a abandonné le domicile conjugal et Marmoud se lamente ; Mazareaud va agir : il a convoqué la danseuse acrobatique avec laquelle vit Roland, et un engagement au loin les en débarrassera ; Roland, qui doit venir à une autre heure, se trouvera comme par hasard avec Aline et tout s'arrangera ; c'est, en effet, ce qui se produit ; Aline, qui a remarqué qu'elle était moins considérée par son amant depuis que son mari l'avait abandonnée, tient à regagner une situation régulière ; elle plaide sa cause, jure qu'il n'y a eu qu'un simple flirt entre elle et Pitoléano, que Roland lui manque, qu'il l'aime toujours, et la meilleure preuve c'est qu'il s'est mis avec l'autre femme, parce qu'elle lui ressemblait, paraît-il ; Roland se laisse tomber, mais il surprend cette fois Pitoléano et sa femme bouche à bouche et dégoûté de toutes les femmes, y compris Marie, il retourne en province dans sa famille ; Marmoud, frappé de la ressemblance stupéfiante de Marie et d'Aline a l'idée de monter un numéro de sisters, « Les Sœurs Hortensias » et, après avoir hésité, les deux femmes acceptent, Aline parce qu'elle n'est plus rien qu'une femme entretenue et Marie parce qu'elle a l'espoir de revoir ainsi Roland, qui courra toujours après sa femme.

Les débuts des Sœurs Hortensias au music hall, leur rivalité, la haine qu'ont ces deux femmes l'une pour l'autre, alors qu'elles sont obligées, en public, de faire semblant de s'adorer, les folies ambitieuses de Marmoud, la transformation de Mme Hormenin, devenue mère de star font l'objet des tableaux suivants et tout se termine heureusement, ainsi qu'il convient dans une opérette.

[Extrait du programme original]