Nonnette

× Qui l’emportera de la célèbre Rosalba, la grande courtisane de Venise, ou de la florentine Térésina Belvidera ? L’une est blonde, l’autre est brune. La Rosalba est la maîtresse du grand Inquisiteur, le vieux Matteo Pontremolli, et la Térésina, flanquée d’une pseudo-mère, la dame Léonarde, qui reçoit, pour en jouer le rôle, une allocation mensuelle de vingt ducats, a fait tout exprès le voyage de Venise pour lui enlever son amant. Autour d'elles, évoluent de louches personnages, des policiers, des conspirateurs, et principalement le sieur Gonzague, secrétaire intime du vieux Matteo, homme à tout faire et prêt à toutes les trahisons au profit de qui y met le prix. Il y a un complot, un enlèvement, des loups de velours, tous les accessoires enfin qui sont de rigueur dans une opérette qui se passe à Venise, au temps de la Renaissance, et vous pensez bien qu’il y est aussi question du Doge, du Conseil des Dix, des plombs et du Grand Canal...

Voilà donc nos deux courtisanes dans la lice, et leur champ clos est un bal donné par la Térésina en l’honneur du grand Inquisiteur. Cependant les deux adversaires paraissent assez défiantes d’elles-mêmes et de la vertu de leurs propres charmes, et comme elles semblent bien connaître... mettons le cœur, pour n’être point obligé de préciser, de Matteo Pontremolli, elle entreprennent, sans s’être consultées, de le prendre par son faible. A ce vieillard amoureux de chair jeune et novice, elles offrent, l’une et l’autre, un fruit vert qui sera l’appât où elles auront caché leur hameçon. Mais la Térésina n’a pas de chance : la jeune et suave danseuse, toute menue et toute blonde, dont elle offre la primeur à l’Inquisiteur, est bien appétissante, puisqu’elle se révèle sous les espèces charmantes et perverses de la jolie Biondella ; seulement, il se découvre qu’elle n’est qu’une fille à matelots, qui a fait tous les bouges du port.

La Rosalba a la main plus heureuse. C’est une innocence authentique qui sera l'instrument de son ambition : Lucrezia, sa propre cousine, qui arrive de son village pour entrer au couvent, et qui ignore toutes les choses de la vie, et principalement celles de l’amour. On devine si le petit vieux, devant tant de blancheur, tant de blondeur, tant de candeur, frétille et s’apprête à se pâmer. Hélas ! la Rosalba, tout autant que sa rivale, mais pour d’autres raisons, échoue dans l’instant même où elle pense triompher ! Ne voit-elle pas que cette petite sotte de Lucrezia. s’est avisée de s’amouracher d’un brillant cavalier français. qui vient d arriver à Venise, et qui n’est autre que le sire de Brantôme ?

Brantôme, qui a vingt-cinq ans alors et ne nous cèle point qu’il contera plus tard la Vie des Dames galantes, est venu à Venise pour y chercher du plaisir, mais du plaisir facile et normal, et, comme il a des scrupules, étant gentilhomme français, il ne se soucie point de cueillir une fleur d’innocence qui, pourtant, bien que sans songer à mal, s’offre à lui avec une candide gaillardise. Finalement tout s’arrangera le mieux du monde : Lucrezia, déçue, mais toujours pure, renoncera à la carrière du vice qui ne lui a laissé entrevoir que des déboires, et elle regagnera son village pour entrer au couvent. Térésina, qui n’est pas de taille, en sera pour ses frais, et l’intrigue s’achèvera dans le triomphe de la Rosalba, dont les talents politiques méritent l’admiration du Grand Inquisiteur, et qui se décidera à faire une fin en l’épousant. Entre temps, nous aurons vu congédier ce ruffian de Gonzague, exagérément épais dans la traîtrise, et cette vieille procureuse de Léonarde, changeant de fille, passer, toujours en qualité de mère, aux gages de la Rosalba.

[Extrait de "Comoedia", 29 mars 1922]