La Madone du promenoir

× Le premier acte se passe au promenoir des Folies Bergère, dans le coin où est installé le bar ; ces dames du promenoir se lamentent du mauvais état des affaires ; il n'y a plus d'étrangers : c'est la crise et Frida, une brave fille, qui a pour amant de coeur Jim, le barman, est tellement découragée qu'elle arrive à penser à se mettre boniche ; cependant survient un bon provincial, Moutonnet, et il rencontre là un de ses vieux amis, Pontarly, qu'il n'a pas vu depuis quinze ans ; ils se font chacun leurs confidences. Moutonnet vit en province, dans un grand domaine, près de Vernon. Sa femme, qu'il a épousée pour sa fortune, tient une sorte de pension pour jeunes filles riches et elle est, quoique laïque, d'une austérité monacale ; alors, de temps en temps, pour se donner de l'air, tant il étouffe dans cette atmosphère de couvent républicain, il s'en va loin, très loin, au Sénégal, où il a des intérêts dans une affaire et il reste absent six mois. En passant, il s'arrête un peu à Paris pour faire une noce effrénée, c'est l'exutoire, car là-bas, il n'y a que des négresses et il n'est pas fou des négresses.

Pontarly, à qui il demande des nouvelles de sa femme, car il a assisté à son mariage, lui confie qu'ils sont séparés, il a été cocu, oui, lui, cocu, par un de ses amis intimes, Olivier Verlin, et depuis ce jour il ne rêve que vengeance, mais une petite vengeance bien mitonnée, pas de coups de revolver, c'est banal, pas de duels, c'est le mari qui risque d'être embroché. Moutonnet lui demande ce qu'il compte faire, il ne le sait pas encore, mais il suit son ex-rival, qui n'a jamais su qu'il était au courant, il piste et il attend, c'est pour ça qu'il est aux Folies-Bergère car il a été renseigné par sa police que l'autre devait y venir. L'autre, c'est-à-dire Olivier Verlin, est là, dans une loge avec sa fiancée et la famille de celle-ci, car ce n'est plus à l'Opéra-Comique que se font les fiançailles modernes.
Une petite femme charmante mais modestement habillée, Sylvette Labbé, vient voir Frida ; elles ont été ensemble à la communale de la rue Marcadet et ne se sont pas revues depuis, mais Sylvette, petite ouvrière modiste, vient d'avoir un gros chagrin : l'homme avec qui elle vivait, son premier amant, et son seul, vient de la quitter et elle est résolue à faire la noce comme Frida pour se venger des hommes à son tour ; Frida la détourne de ce projet, mais Pontarly et Moutonnet qui surviennent, les prenant pour deux femmes du promenoir, les invitent à souper : cependant Pontarly s'étonne de la figure de madone et de l'air ingénu de cette professionnelle de la galanterie ; Sylvette ment et répond que c'est ce qui fait son succès, on l'appelle « la madone du promenoir ».

Pontarly a trouvé sa vengeance et après avoir persuadé Olivier de rompre son mariage avec une jeune fille trop moderne, il lui dit qu'il existe encore, en province, des maisons d'éducation où l'on peut vraiment trouver la compagne de sa vie ; l'autre se laisse convaincre et il ne reste plus qu'à décider Sylvette à entrer en pension pour y compléter une éducation qui la rendra irrésistible.
Le deuxième acte se passe dans la pension Moutonnet : Léontine Moutonnet est d'une sévérité excessive : il est défendu de parler d'amour, aussi les petites ne pensent plus qu'à cela et surtout Odile ; François, le jardinier, est chargé de les espionner et il caresse l'espoir de tomber la patronne, dont le mari est si souvent absent, pour se faire une belle situation ; toutes les ruses qu'emploie Pontarly pour pénétrer dans cette pension où n'est admis aucun homme et y introduire Olivier font l'objet des intrigues des deux actes ; Olivier tombe amoureux de Sylvette qu'il prend pour une jeune fille et Pontarly croit avoir trouvé sa vengeance ; la suite nous apprendra comment elle lui échappe et comment tout finit bien, même pour lui.

[Extrait du programme original]