Sidonie Panache

× Nous sommes à Paris, aux environs de 1840. Dans son atelier, nous voyons le peintre Desormeaux, entouré de ses camarades, des artistes comme lui : Courbet, Frometin, Millet, etc.
C'est le jour du tirage au sort ; Desormeaux a tiré un mauvais numéro ; il va partir pour sept ans, ce qui contrarie ses amours ; il aime en effet une danseuse du bal Mabille, Séraphine. A tout prix, il voudrait s'acheter un remplaçant, car à cette époque on avait le droit de se faire remplacer. Mais Desormeaux n'a pas de fortune ; il possède bien un oncle très riche, l'oncle Farigoul, mais celui-ci est bien trop avare pour lui prêter les deux mille francs nécessaires.
Sidonie Panache, la petite blanchisseuse de Desormeaux, l'aime en secret depuis longtemps, et lorsqu'elle apprend qu'il va partir, elle a beaucoup de peine ; cette peine augmente encore quand elle comprend que celui qu'elle aime veut se fiancer à Séraphlne. Ne pouvant vivre pour Desormeaux, elle aime mieux mourir pour lui, et se rend à l'agence du juif Salomon où se trafiquent toutes ces sortes d'affaires. Elle lui offre toutes ses économies pour obtenir de se substituer à Desormeaux.
Avant de partir, elle dit au jeune homme qu'elle a un frère et que celui-ci par chagrin d'amour désire se faire soldat et s'offre à le remplacer ; ce frère n'existe que pour les besoins de la cause. Sidonie s'engage donc dans les zouaves et part pour l'Algérie avec les renforts commandés par le jeune duc d'Aumale.
De son côté, Chabichou, le porteur d'eau du quartier, a tiré le bon numéro, mais Rosalie, sa fiancée, exigeant pour l'épouser une dot de deux mille francs, Chabichou n'hésite pas à s'engager pour remplacer le jeune Tiburce de Savenay, un ami de Desormeaux, aussi fortuné que peureux.
Il part comme Sidonie, dans l'armée d'Afrique, maïs Rosalie, jalouse, lui fait la surprise pour le surveiller, de s'engager à ses côtés comme cantinière aux zouaves.
Au deuxième acte, nous sommes en Algérie, que Bugeaud est en train de conquérir. Sidonie s'est déjà couverte de gloire, elle est devenue le sergent Panache.
Les hasards de la guerre la mettent en présence de Desormeaux qui, s'étant aperçu que Séraphine ne l'aimait pas, a été pris de remords : il s'est décidé à remplir son devoir. Il devient le frère d'armes du sergent Panache et, désormais, ils jurent tous deux de ne plus se quitter.
Lors d'une attaque de nuit, Desormeaux est fait prisonnier. Sachant le supplice qui l'attend, le sergent Panache, pour le délivrer, pénètre au camp d'Abd-el-Kader, mais il est reconnu et condamné à mort ainsi que Desormeaux ; ils seront attachés tous deux à la bouche d'un canon.
Avant de mourir, le sergent Panache apprend à Desormeaux que Sidonie l'aime ; Desormeaux avoue au faux sergent que lui-même aime Sidonie.
Une charge de chasseurs d'Afrique commandée par le duc d'Aumale lui-même, les délivre.
Sidonie Panache, tout en participant à la conquête de l'Algérie, aura pu faire aussi la conquête de celui qu'elle aime ; de même que Chabichou, après maintes péripéties, pourra devenir l'époux de Rosalie.

[Extrait du programme original]