Le Coffre-fort vivant

× Joseph Cruchat, antiquaire, quai Malaquais, a trouvé une pièce unique : la première tabatière !... Celle dans laquelle Nicot, ambassadeur de France au Portugal, rapporta, en 1561, au roi Henri III, les premiers brins de tabac qui furent introduits dans notre pays.
Le couvercle de ce bibelot est orné d'un diamant inestimable qui, à lui seul, vaut une fortune.
Pour mettre, devant eux, l'objet aux enchères, Cruchat a convoqué ses meilleurs clients.
Parmi eux se distingue un enragé collectionneur, Léopold Varnusson.
Sa fille, Lucette, est demandée en mariage par Etienne Hardouin, un jeune homme charmant mais sans nom et sans fortune, ce qui ne plait guère à Varnusson.
Aussi Etienne, pour se faire bien voir de son futur beau-père, lui a-t-il fait croire que c'est à lui que la tabatière fut signalée, et que c'est donc grâce à lui qu'il acquerra ce joyau... S'il l'acquiert, car les enchères montent... Un Espagnol va jusqu'à cinq millions quatre cent mille francs !
Pour permettre aux acquéreurs d'examiner de près le diamant qui orne le couvercle de la tabatière, Cruchat l'a fait dessertir par son garçon de magasin, Mathias Bernard.
Le diamant ayant été rendu à Mathias, celui-ci est en train de le replacer sur le couvercle.
Tenant la tabatière d'une main, ses pinces de l'autre, embarrassé, il met pour un instant, le diamant entre ses dents.
Varnusson, déchaîné, lance un dernier chiffre : six millions ! ... Personne ne monte, la tabatière lui est adjugée.
Et Cruchat, fou de joie, donne une bourrade amicale dans le dos de Mathias... qui avale le diamant !
Emotion générale. Cruchat s'arrache les cheveux. Varnusson aussi. Pourtant, le diamant ne peut pas être perdu ?...
Deux jours se passent, néanmoins, et le diamant n'a pas reparu.
Les journaux s'emparent de l'incident. L'anecdote est relatée en détail dans toutes les feuilles : il existe, à Paris, un homme qui a un diamant de six millions dans le ventre !
Ceci à tôt fait de retenir l'attention de deux gangsters, William Palmer et Fred Burley, que toutes les polices du monde ne parviennent jamais à arrêter, tant est grande leur adresse à se transformer. .
Ils décident d'entrer en relations avec le coffre-fort vivant, — c'est comme cela, déjà, que tout Paris a surnommé Mathias Bernard, — et avec son entourage : à tout prix, ils mettront la main sur le diamant.
Mais il faut savoir ce qu'il est devenu, ce diamant !
Pour ce faire, Varnusson et Cruchat font radiographier Mathias, et l'on a l'explication du mystère : le diamant s'est logé dans son appendice. Il est bloqué, et ne sortira plus jamais.
Qu'à cela ne tienne. L'opération de l'appendicite délivrera le diamant, qui pourra, enfin, être rendu à ses propriétaires.
Mais farouchement, Mathias refuse : se faire ouvrir le ventre ? Jamais.
Or, la loi est formelle : un chirurgien ne saurait procéder à une opération sans le consentement du malade.
Fureur de Varnusson et de Cruchat. Mais, devant l'entêtement de Mathias, que faire ?
Monique, une jeune infirmière de la clinique où l'on a radiographié le coffre-fort vivant, semble s'intéresser vivement à son cas.
Elle sait bien qu'un corps étranger ne pourra rester longtemps dans son appendice, sans provoquer, chez lui, des douleurs qui rendront l'opération nécessaire.
Elle feint donc d'être séduite par Mathias et s'efforce de le rendre amoureux d'elle...
Il s'agit de l'arracher à tous ceux qui le guettent, et de se trouver là, seule, quand le diamant apparaîtra.
Et voilà le pauvre Mathias devenu l'objet d'innombrables convoitises, acharnées et rivales :
Cruchat, qui veut ses six millions ;
Varnusson qui veut sa tabatière complète ;
Etienne, qui n'aura la main de Lucette que si son beau-père retrouve le joyau ;
Palmer et Burley, résolus à tout pour s'en emparer ;
Monique qui le guette jour et nuit.
Comment, pour échapper à ceux qui le harcèlent, Mathias s'enfuira à la Martinique, se noiera, sera sauvé par un pêcheur, et débarqué à Mexico...
Comment il deviendra pensionnaire du grand Cirque Alker, puis vedette de cinéma à Hollywood...
Comment, enfin, après s'être emparés du diamant, Palmer et Burley se le verront à leur tour ravir par Étienne, qui le rapportera triomphalement à Varnusson...
C'est ce que la nouvelle pièce de MM. Louis Verneuil et Georges Berr vous fera connaître, au cours de vingt-cinq tableaux que vous applaudirez ce soir.

[Extrait du programme original]