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Fils d'immigrés russes, il arrive aux USA en 1898. Il commence très jeune à écrire des paroles de chansons avec le musicien Albert Von Tilzer, et ils connaissent un certain succès dès 1912. Sa rencontre en 1922 avec le compositeur Ray Henderson, puis avec le parolier et librettiste Bud G. De Sylva en 1925 va constituer un trio important de Broadway tout au long des années 20. Leur collaboration ne va durer en fait que 6 ans, au cours desquels ils produiront un nombre important de succès très marqués par les rythmes de danse de l'époque : blues, black-bottom, charleston, à travers plusieurs revues et les deux pièces citées ici, plus une troisième inédite en France : "Flying high" (1930).
Après leur séparation en 1931, ils continueront chacun dans leur voie, mais avec un succès nettement plus modeste, car celui-ci était essentiellement fondé sur le style musical de Ray Henderson, qui est passé de mode dès le début des années 30.
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