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Il débute avec de petites revues, puis produit une première pièce en collaboration avec Vincent Youmans "Wildflower", immédiatement suivie de "Rose Marie", en collaboration avec Rudolf Friml (Stothart composa la plupart des musiques de scène et de ballet, 3 chansons importantes, et en co-composa 2 autres). Le décès subit de son épouse l'atteignit profondément, et après "Song of the flame" avec Gershwin, il quitta définitivement Broadway pour Hollywood en 1929.
Compositeur attitré de la MGM du début du parlant à sa mort, Herbert Stothart est l'auteur d'environ 150 musiques de films (jusqu'à dix la même année au début des années 30 !). Il ne composait pas obligatoirement toute la partition, mais assurait souvent l' "incidental music", (c'est à dire la musique de fond non chantée, voire les ballets) et la direction musicale, un peu comme dans "Rose Marie". C'est le cas par exemple du "Magicien d'Oz" dont les chansons sont de Harold Arlen.
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