Agnès et son chat

× Malgré le titre de la pièce, Agnès Champvallon n’a rien de l'ingénue de Molière. C’est une petite femme avertie qui, mon Dieu, tromperait sans doute son mari, si elle n'était follement superstitieuse. Qu’au moment, de faire un faux pas sur le droit chemin conjugal, elle aperçoive, par exemple, une araignée, la voilà, qui reprend son équilibre et chasse les mauvaises pensées. Sa vertu ne tient qu'à ce fil ténu ! II faut dire à sa décharge que son mari. Henri Champvallon, explorateur en route à travers le monde, n'est pas souvent à la maison, qu'Agnès est jeune, ardente, privée de caresses, et qu’il y a là Achille de Keracadec, sportif gentilhomme, qui a à son actif de nombreuses performances amoureuses et autres, et dont le désir ne lui laisse point de répit. Et puis la jolie solitaire a l'exemple de ses quatre amies, Mmes Bijou, Troin, Souris, Benezet, qui trompent éperdument leurs époux, au point que ceux-ci ont constitué une association de secours mutuels dont l’idée est tout à fait originale.

Pourtant Agnès ne veut pas se rendre aux supplications de Keracadec, qui fait des effets de torse. Elle aime trop le cher absent ! D’ailleurs, la superstition qui protège sa vertu vient de trouver un terrible aliment. Cette nuit même, elle a fait un rêve affreux. Elle a vu un chat noir qui peu à peu prenait une figure d’homme. Présage de malheur prochain !

Et l’explorateur revient quasi à l’improviste, accompagné de Slima, fidèle domestique hindou, qui sait tous les secrets des fakirs et les mystères de la métamorphose. La présence de l'encombrant Keracadec l'inquiète bientôt. Rose, la femme de chambre, prète à son innocente maîtresse des aventures imaginaires. Alors, se croyant trompé, le mari, prétextant un ordre urgent du ministre. repart le soir même et plante là sa femme qui se promettait tant de joie. Surexcitant habilement le dépit de l'abandonnée, le sportif gentilhomme triompherait enfin, si le mari, pris de remords, ne revenait au milieu de la nuit. Sa femme lui ayant confié son rêve, il va l’éprouver de plaisante façon : « Je vais boire, dit-il, ce breuvage préparé par Slima. Si tu n’as absolument rien à te reprocher, je resterai tel que je suis, sinon je serai métamorphosé en chat ! Keracadec, hélas ! a pris quelques privautés avec elle : tout à l'heure même ne se laissait-elle pas embrasser ? Elle s’affole, supplie... En vain. Henri vide la fiole mystérieuse. Elle s'évanouit...

A son réveil, c'est un jeune chat qu’elle trouve à côté d'elle. L'explorateur et, l’Hindou, avant de disparaître de nouveau, ont imaginé cete ruse. Maintenant, Agnès, pleine de repentir, chérit dans le noir félin son mari. N'est-ce pas lui qui est là, sous cette forme bestiale ? Mais le matou prend la fuite à son tour, pour aller courtiser une chatte de gouttière. Pourquoi serait-elle plus fidèle que lui ? Elle est sur le point de demander le divorce et d’accorder sa main à Keracadec, pour qui la patience est une vertu vraiment sportive, quand son mari revient, et tout finit le mieux du monde, dans ce conte galamment rose où cabriole un chat noir.

[Extrait de "La Presse", 3 septembre 1925]